世上现存最早纸币实物印证元代民族大融合
纸币是国家发行的具有法定意义与实物担保的纸质货币，它携带方便，对于促进社会经济发展意义重大。中国是世界上最早发明和使用纸币的国家，唐宋时期，中国就发明、使用了纸币，但是没有实物流传下来。
1983年，呼和浩特市文物工作者在维修辽代丰州万部华严经塔（俗称白塔）时，在塔壁缝隙中发现了一张“壹拾文元代中统元宝交钞”纸币。
这张纸币长16.3厘米、宽9.5厘米，用桑麻纸制作，发行于元世祖忽必烈中统年间（1260—1264年），距今已有700多年的历史。经研究认定，它是世界上现存最早的纸币实物,现藏于呼和浩特博物院。
中统元年（1260年），元世祖忽必烈在元上都即位，同年三月颁发诏书开始发行纸币。《元史·世祖纪》记载：“中统元年七月诏‘造元宝交钞’，十月又诏发行‘中统元宝交钞’。”
元宝交钞的面额分壹拾文、贰拾文、叁拾文、伍拾文、壹百文、贰百文、叁佰文、伍佰文、壹贯、贰贯共10种，这张纸币是面额最小的一种，上面印有“中统元宝交钞、壹拾文、中统元宝、诸路通行、伪造者斩、赏银五定（锭）、行中书省、奏准印造中统元宝交钞”等字样，并加盖官方朱印和墨印。
据《元史食货志》记载：元朝共计发行了约1亿多张纸币。虽然元朝发行的纸币数量如此庞大，但是保存至今的实物却极少。因此，这张元初发行的纸币具有极高的研究价值。
元朝地域辽阔，交通便利，中华各民族之间交往增多，对外贸易空前发达，是当时世界上相当富庶的国家，元朝的首都大都（今北京）是当时闻名东西方的商业中心。
为了适应繁忙的贸易和商品流通，元朝于中统元年1260年建立起世界上最早的纸币流通管理制度。
经济交流促进了元代交通业的发展，改善了陆路、漕运、内河与海路交通，全国各地的货物川流不息。除了大都、上都外，元朝的商业贸易中心还有杭州、苏州、广州、泉州、扬州、开封等地，南北物资交流畅通无阻，从南方运往北方的商品有米、麦、绸缎、棉布、陶瓷等；从北方运往南方的商品有北方的土特产以及来自西域的商品等。
元代经济的繁荣，吸引了来自世界各地的商人、旅行家来到中国，中国的海外贸易和中外交往也达到了空前繁荣。
至元十四年（1277年），元朝政府在泉州、上海、温州、杭州、广州设立市舶司，外国商船返航时，由市舶司发给公凭，出口的物资有生丝、花绢、缎绢、金锦、麻布、棉布、瓷瓶、漆盘、陶瓷、金器、银器、铁器、漆器、药材等；进口的商品有象牙、钻石、木材等。
元代地理学家周达观所作的《真腊风土记》（真腊即今柬埔寨）中写道：“元朝的钱币、金银、铜器、锡器、漆盘、青瓷、麻布、雨伞、铁锅等等，在真腊到处可见。”至元三十一年（1294年），暹罗（今泰国）国王来元朝访问，从此，元朝的商品、钱币流通到了暹罗。摩洛哥旅行家伊本·白图泰和意大利人马可·波罗也都亲眼见到，元朝商人带着商品和钱币，去往印度南部的俱兰（中亚古国名）、狮子国（今斯里兰卡）、马尔代夫做生意。元世祖忽必烈也曾先后派遣大臣出访马达加斯加、层摇罗国（今坦桑尼亚桑给巴尔），元朝的财物、钱币从此流通到了非洲。
继秦汉、隋唐之后，元朝是中国历史上又一次大一统的时代，同时与西方经济文化交流频繁，这张“壹拾文元代中统元宝交钞”纸币，从侧面印证了这段历史。（王大方）